Harambee est un appel à l’action et chaque Kényan s’identifie à ce mot si audacieusement inscrit sur le blason du pays. C’est plus qu’une devise pour le peuple ; il signifie l’unité, le patriotisme et l’espoir d’un avenir meilleur.
Les Kényans étaient partisans de la vie en communauté, où les besoins d’un groupe passent avant ceux d’un individu, et c’est exactement ce qu’incarne Harambee. Pour les Kényans, c’est « une loi non écrit
e de générosité, et indépendamment de la classe, du groupe ethnique, du sexe ou de la religion, nous donnons un coup de main pour aider toute personne dans le besoin », a déclaré un écrivain kenyan à la BBC.
L’origine du mot, selon l’historien kényan Njuguna Ng’ethe de l’Université de Nairobi, est apparue lorsque des porteurs swahilis ont crié « Harambee » alors qu’ils avaient besoin d’aide pour soulever des objets lourds en un seul coup.
Néanmoins, le folklore kényan affirme également que le mot a des origines indiennes. Selon les récits, dans les années 1890, environ 30 000 migrants indiens sont venus de Mombasa pour aider à la construction du chemin de fer kényan-ougandais, à la demande des Britanniques. En travaillant avec les Kényans, les Indiens ont invoqué la puissance divine de Dieu, Hare et Ambe, la déesse du pouvoir, de l’énergie et de l’invincibilité. L’utilisation continue de ces deux mots a plus tard séduit les Kényans qui se sont unis dans leurs chants et ont combiné les deux mots que les Kényans ont ensuite adoptés comme un appel à l’unité.
Dans l’application du terme Harambee, il pourrait s’agir d’un soutien monétaire ou émotionnel ou même simplement d’une main tendue ou d’une faveur. Un Harambee est surtout organisé lors de rites de passage ou d’événements de la vie comme les mariages, les funérailles ou lorsque quelqu’un est très malade. Les aînés se rendent sur place et alertent la communauté pour obtenir de l’aide si nécessaire. Des amis, des voisins ou des collègues de travail apportent alors de l’argent ou des ressources pour soutenir la personne dans le besoin. Certains d’entre eux se servent également de leur temps pour offrir le soutien émotionnel nécessaire à la personne en question.
Selon les historiens, c’est Harambee qui a aidé le Kenya à devenir ce que nous connaissons aujourd’hui après son indépendance. Le premier président du Kenya, Jomo Kenyatta, a mis ce terme sur un piédestal lorsqu’il l’a mentionné dans son discours du jour de l’indépendance en mai 1963, après que le pays a obtenu sa liberté des Britanniques.
« Je propose que nous utilisions le mot kiswahili ‘Harambee’ pour exprimer l’ambiance que nous voulons créer », avait déclaré M. Kenyatta. Cela signifie « travaillons tous ensemble ».
Le terme a été perfectionné par le deuxième président du Kenya, Daniel Arap Moi, car il a été utilisé pour provoquer des changements significatifs dans la vie des Kényans pendant son mandat.
Il y avait plus que jamais un sentiment de nationalisme au sein de la population et M. Moi a utilisé cette voie pour faire aboutir le développement des infrastructures et les initiatives du gouvernement comme le programme de transport aérien Kennedy qui accordait des bourses à de brillants Kényans pour qu’ils étudient à l’étranger et reviennent ensuite améliorer le pays grâce à leurs connaissances acquises.
Wangari Maathai, prix Nobel de la paix et activiste sociale et environnementale, et Barack Obama père, économiste principal du gouvernement, sont des lauréats remarquables de ce prix.
Le Kenya est presque toujours en tête de liste des pays les plus généreux d’Afrique et les visiteurs se sentent toujours chez eux grâce à la générosité de la population. Le don est un concept qui est ancré dans chacun d’entre eux dès la naissance.
Gaelle KAMDEM