Du collagène en poudre aux bonbons gélifiés pour renforcer le système immunitaire, les compléments alimentaires sont partout : dans nos messages Instagram, sur les étagères des supermarchés et dans nos armoires à pharmacie. Ils sont commercialisés comme des remèdes miracles contre les maux de la santé moderne, promettant de nous offrir un meilleur sommeil, une peau éclatante, une meilleure concentration et même une plus grande longévité.

En tant que nutritionniste, on me demande souvent si les compléments alimentaires en valent la peine, et la réponse est : cela dépend. D'après ce qu'on peut lire en ligne, on pourrait croire qu'ils peuvent guérir presque tout.

Si certains compléments alimentaires jouent effectivement un rôle précieux dans certaines circonstances, ils sont souvent mal compris et trop vantés. Cependant, beaucoup de gens ne sont pas conscients des risques, des limites et des astuces publicitaires qui se cachent derrière les marques.

Voici 5 choses que j'aimerais que les gens sachent avant d'acheter des compléments alimentaires.

1. Commencez par l'alimentation, pas par les compléments alimentaires

Si vous pouvez obtenir un nutriment dans votre alimentation, c'est presque toujours la meilleure option.

L'Agence britannique des normes alimentaires définit un complément alimentaire comme un produit « destiné à corriger des carences nutritionnelles, à maintenir un apport adéquat en certains nutriments ou à soutenir des fonctions physiologiques spécifiques ».

En d'autres termes, les compléments sont là pour compléter votre alimentation, et non pour remplacer les aliments réels.

Les aliments complets fournissent bien plus que des nutriments isolés. Par exemple, les poissons gras comme le saumon fournissent non seulement des acides gras oméga-3, mais aussi des protéines, de la vitamine D, du sélénium et d'autres composés bénéfiques. Ceux-ci interagissent d'une manière que nous ne comprenons pas entièrement et leurs effets combinés sont difficiles, voire impossibles, à reproduire avec des compléments alimentaires.

Les scientifiques ont tenté d'isoler les « ingrédients actifs » des fruits et légumes afin de reproduire leurs bienfaits sous forme de comprimés, mais sans succès. Les bienfaits semblent provenir de l'aliment dans son ensemble, et non d'un seul composé.

Cela dit, il existe des circonstances dans lesquelles les compléments alimentaires sont nécessaires. Par exemple, l'acide folique est recommandé avant et après la grossesse afin de réduire le risque de malformations du tube neural chez le fœtus.

La vitamine D est recommandée pendant les mois d'hiver, lorsque l'ensoleillement est limité. Les personnes qui suivent un régime végétalien peuvent avoir besoin de vitamine B12, que l'on trouve principalement dans les produits d'origine animale.

2. Vous ne vous rendez peut-être pas compte que vous en consommez trop

Il est beaucoup plus facile de prendre trop d'un complément alimentaire que de trop manger. À court terme, cela peut entraîner des effets secondaires tels que des nausées ou des diarrhées. Mais à long terme, la surconsommation peut avoir des conséquences graves.

Beaucoup de gens prennent des compléments alimentaires pendant des années sans savoir s'ils en ont besoin ou quelle quantité est excessive. Les vitamines liposolubles telles que les vitamines A, D, E et K sont stockées dans l'organisme au lieu d'être éliminées.

Un excès de vitamine D, par exemple, peut entraîner une accumulation de calcium, qui peut endommager les reins et le cœur, ainsi qu'affaiblir les os. Des doses élevées de vitamine A peuvent causer des dommages au foie, des malformations congénitales pendant la grossesse et une diminution de la densité osseuse.

Même les vitamines hydrosolubles peuvent poser problème, car une consommation excessive de vitamine B6 sur le long terme a été associée à des lésions nerveuses.

Comme la plupart des gens ne vérifient pas régulièrement leur taux de nutriments dans le sang, ils ne se rendent souvent compte que quelque chose ne va pas que lorsque les symptômes apparaissent.

3. Ne vous fiez pas aux conseils sur les réseaux sociaux

Si vous passez quelques minutes en ligne, vous verrez probablement des compléments alimentaires présentés comme « renforçant le système immunitaire », « naturels » ou « détoxifiants ». Ces mots peuvent sembler convaincants, mais ils n'ont aucune définition scientifique. Ce sont des termes marketing.

L'agence qui contrôle les normes publicitaires au Royaume-Uni (ASA, pour American Society of Advertising) a établi des règles sur le nombre d'allégations santé pouvant être faites, y compris sur les réseaux sociaux. Mais il est difficile de les faire respecter, en particulier avec le marketing d'influence et les programmes d'affiliation.

Les stratégies commerciales connues sous le nom de marketing multiniveau (MLM) ajoutent à la complexité. Les vendeurs, qui n'ont généralement aucune formation médicale ou scientifique, font la promotion des produits en s'appuyant sur des anecdotes personnelles plutôt que sur des preuves.

Bien que l'ASA fournisse des directives spécifiques sur la manière dont les vendeurs MLM peuvent promouvoir les compléments alimentaires, ces règles sont souvent ignorées, rarement appliquées et ont tendance à passer entre les mailles du filet réglementaire, ce qui donne lieu à des attributions vraiment extraordinaires.

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