Il existe de plus en plus de preuves montrant que la chaleur est néfaste pour les femmes enceintes et leur bébé à naître. Que peut-on faire pour les protéger ?

Edrisa Sinjanka est passionné par son travail de sage-femme à Keneba, un village rural de Gambie, en Afrique de l'Ouest. « J'aime vraiment mon travail, j'aime aider les femmes enceintes pendant le travail », dit-il.

Mais ce n'est pas toujours aussi simple. Souvent, les femmes viennent à Sinjanka déshydratées, avec les lèvres gercées et se plaignant de maux de tête. La grossesse est épuisante et certaines femmes sont trop fatiguées pour pousser pendant l'accouchement. Il remarque également d'autres phénomènes inquiétants. « Parfois, vous avez des femmes qui arrivent avec un enfant mort-né et vous vous demandez : que se passe-t-il ? Pourquoi les femmes enceintes ont-elles de tels problème s ? »

Sinjanka pense que les températures élevées en Gambie jouent un rôle dans ces tragédies. Il a remarqué que ses patientes, principalement des travailleuses agricoles de subsistance qui passent des heures chaque jour à travailler sous un soleil de plomb, présentent des symptômes de stress thermique plus graves pendant la grossesse que celles qui travaillent dans des bureaux abrités.

C’est cette préoccupation qui a conduit Sinjanka à rejoindre un projet de recherche local en 2019, en tant que coordinateur de terrain à Keneba. Dirigé par Ana Bonell, clinicienne universitaire de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) basée dans son unité de recherche médicale en Gambie, le projet visait à comprendre comment le stress thermique affecte la physiologie des femmes enceintes qui travaillent comme agricultrices de subsistance, et quel impact cela a sur leurs enfants à naître. « Les agriculteurs de subsistance sont souvent absents des études sur le stress thermique au travail, alors qu’ils fournissent de la nourriture à des millions de personnes. Et avec le changement climatique, ils sont extrêmement vulnérables », explique Bonell...lire la suite sur BBC